초등학생 영어 단어 외우는 법 — 외우고 바로 잊어버리는 아이를 위한 6가지 방법

2026-09-21

초등학생 부모님이 자주 하는 말이 있습니다. "단어를 그렇게 많이 썼는데 시험만 보면 틀려요." 그리고 "지난달에 외운 단어를 하나도 기억 못 해요."

아이가 노력을 안 한 것이 아닙니다. 외우는 방식이 뇌가 기억하는 방식과 안 맞는 것입니다. 단어를 열 번씩 베껴 쓰는 것은 손 운동이지, 기억 훈련이 아닙니다.

이 글은 초등학생이 영어 단어를 실제로 오래 기억하게 만드는 6가지 방법입니다. 학교 영어 수업과 영어 학원 단어 시험 준비에 모두 적용됩니다.

왜 외우고 바로 잊어버릴까?

뇌는 '중요하지 않은 정보'를 빠르게 지웁니다. 시험 전날 한 번에 몰아서 외운 단어는 뇌가 "잠깐 쓰고 버릴 것"으로 분류합니다.

오래 남는 기억에는 네 가지 조건이 있습니다.

이해: 뜻을 알고 외운 단어가 더 오래 남습니다.
반복: 한 번에 많이보다, 여러 날에 걸쳐 여러 번.
연결: 이미 아는 것과 이어지면 기억이 깊어집니다.
사용: 단어로 문장을 만들어 말해보면 능동적인 기억이 됩니다.

아래 6가지 방법은 모두 이 네 가지 중 하나 이상을 이용합니다.

방법 1. 눈보다 귀가 먼저

가장 흔한 실수는 단어를 눈으로만 보고 외우는 것입니다. 영어 단어 시험은 대부분 선생님이 단어를 읽어주고 아이가 철자를 쓰는 방식입니다. 소리를 들어본 적이 없는 단어는 시험에서 떠올릴 수가 없습니다.

실천법:

새 단어를 볼 때 반드시 소리를 먼저 듣습니다.
듣고, 따라 읽고, 그 다음에 씁니다.
부모님이 영어 발음에 자신이 없다면 DictationEasy 같은 앱으로 원어민 발음을 들려줍니다. 단어 목록을 입력하면 앱이 한 단어씩 읽어주고, 아이가 듣고 씁니다.

방법 2. 파닉스로 철자를 쪼갠다

한글은 소리대로 쓰지만 영어는 그렇지 않습니다. 그래서 통째로 외우면 금방 잊습니다. 파닉스를 배운 아이라면 단어를 소리 단위로 쪼개서 보게 합니다.

sunny → s-u-nn-y: "n이 두 개"
teacher → t-ea-ch-er: "ea는 '이' 소리, ch는 '치' 소리"
night → n-igh-t: "igh는 '아이' 소리, 안 들리는 g와 h가 있다"

쪼개서 보면 "외울 것"이 줄어듭니다. teacher는 7글자가 아니라 4개의 소리 덩어리입니다. 파닉스 규칙에 맞지 않는 부분(night의 gh)만 따로 표시해두면 그 부분에 집중할 수 있습니다.

방법 3. 연상과 이야기로 기억한다

초등학생에게는 단어를 그림이나 이야기와 연결하는 것이 글자를 반복하는 것보다 훨씬 효과적입니다.

umbrella: 엄청 큰 우산 아래 '엄'마가 서 있다.
beautiful: 아름다운 것을 보면 "뷰~"티풀, 감탄사가 나온다.
necessary: 셔츠 하나에 칼라(c) 하나, 소매(s) 둘 → c 하나, s 둘.

억지스러워도 괜찮습니다. 아이가 직접 만든 연상일수록 오래 남습니다. "이 단어 어떻게 기억할까?"라고 물어보고 아이 아이디어를 씁니다.

방법 4. 생활 속에서 계속 만난다

단어장 안에만 있는 단어는 잊힙니다. 집 안에서 계속 마주치게 만듭니다.

냉장고에 fridge, 창문에 window, 의자에 chair 라벨 붙이기
마트에서 포장지의 영어 단어 읽어보기
영어 그림책이나 애니메이션을 볼 때 이번 주 단어가 나오면 멈추고 한 번 읽기
이번 주 단어 10개를 눈에 띄는 곳(식탁, 화장실 거울)에 붙여두기

하루에 몇 번씩 '우연히' 보게 되면, 따로 외우는 시간 없이도 기억이 쌓입니다.

방법 5. 잊기 직전에 다시 본다 (간격 반복)

한 번에 오래 외우는 것보다, 짧게 여러 번 나눠서 보는 것이 훨씬 오래 남습니다. 특히 잊을락 말락 할 때 다시 보면 기억이 가장 단단해집니다.

실천 일정 (단어 10개 기준):

배운 날: 듣고, 읽고, 한 번 쓰기
다음 날: 소리만 듣고 철자 쓰기
3일 뒤: 틀린 것만 다시
1주일 뒤: 전체를 시험처럼

잊어버렸다고 실망할 필요 없습니다. 잊었다가 다시 외운 단어는 처음보다 더 오래 갑니다.

방법 6. 문장을 만들어 말해본다

단어 하나를 배우면 바로 문장 하나를 만듭니다. 짧아도, 틀려도 괜찮습니다.

happy → "I am happy because it is Friday."
run → "I run with my dog."

아이 자신의 생활과 가까운 문장일수록 오래 남습니다. 하루에 3개 단어로 문장 3개를 만드는 것이, 단어 10개를 10번씩 베끼는 것보다 효과가 큽니다.

정리: 단어는 '몇 번 썼는가'가 아니라 '몇 가지 방식으로 만났는가'

같은 단어를 듣고, 쪼개고, 연상하고, 집에서 보고, 며칠 뒤 다시 보고, 문장으로 말해보면 — 그 단어는 여섯 번 다른 방식으로 뇌에 들어간 것입니다. 이것이 단어 시험 점수와, 몇 달 뒤에도 남아 있는 어휘력의 차이를 만듭니다.

부모님이 매일 단어를 읽어주기 어렵다면, DictationEasy에 이번 주 단어 목록을 입력해두세요. 아이가 원어민 발음을 듣고 스스로 받아쓰는 연습을 반복할 수 있고, 부모님은 채점만 함께하면 됩니다.

관련 글: 영어 발음에 자신 없는 부모님을 위한 영어 받아쓰기 가이드

자주 묻는 질문

초등학생은 하루에 영어 단어를 몇 개 외우는 게 적당한가요?

저학년은 5개, 고학년은 10개 전후가 적당합니다. 양보다 중요한 것은 다음 날 한 번 더 보는 것입니다. 하루 20개를 한 번 보는 것보다 하루 5개를 나흘에 걸쳐 보는 것이 훨씬 오래 남습니다.

단어를 여러 번 쓰는 게 효과가 없나요?

쓰기 자체가 나쁜 것은 아니지만, 소리를 듣지 않고 눈으로만 보면서 베끼는 것은 효과가 낮습니다. 쓸 때 소리를 내면서 쓰거나, 소리를 듣고 안 보고 쓰는 방식으로 바꾸면 같은 시간에 훨씬 많이 남습니다.

파닉스를 안 배운 아이는 어떻게 하나요?

파닉스 없이도 방법 1, 3, 4, 5, 6은 모두 쓸 수 있습니다. 다만 3학년 이후 단어가 길어지면 통째로 외우는 것이 힘들어지므로, 기본 파닉스는 익혀두는 것이 좋습니다.

영어 학원 단어 시험이 매주 30개인데 너무 많습니다.

30개를 5~6개씩 묶어서 요일별로 나누고, 매일 그날 묶음 + 전날 묶음을 봅니다. 시험 전날에는 전체를 소리만 듣고 써봅니다. 한 번에 30개를 외우려 하면 대부분 시험 다음 날 사라집니다.

부모가 영어를 잘 못해도 도와줄 수 있나요?

네. 필요한 것은 발음이 아니라 '매일 10분 함께 앉아주는 것'입니다. 발음은 앱이 대신할 수 있습니다. 부모님은 단어를 재생해주고, 아이가 쓴 것을 함께 채점하고, 잘한 것을 칭찬해주면 됩니다.