La curva del olvido de Ebbinghaus: cómo memorizar las palabras del dictado sin olvidarlas a la semana
Las palabras del dictado, aprendidas. El dictado del viernes, aprobado con buena nota. Y dos semanas después, en una redacción, las mismas palabras vuelven a salir mal. Con el vocabulario de inglés pasa igual: todo sabido la víspera del examen, nada la semana siguiente.
Su hijo no es vago. Todos los cerebros funcionan así. El primero en medirlo fue un psicólogo alemán, Hermann Ebbinghaus, y el resultado lleva su nombre: la curva del olvido.
Qué descubrió Ebbinghaus
Ebbinghaus memorizó sílabas sin sentido y midió cuánto recordaba con el paso de las horas y los días. El resultado:
- Justo después de aprender: 100 %
- A los 20 minutos: alrededor del 40 % olvidado
- A la hora: cerca de la mitad
- Al día siguiente: alrededor del 70 % olvidado
- Después, el olvido se frena
Es decir, lo que se acaba de aprender se pierde en gran parte en las primeras 24 horas. Por eso estudiar la víspera funciona el día del dictado, y no deja nada después.
Repetición espaciada: repasar justo antes de olvidar
Ebbinghaus hizo un segundo descubrimiento, más útil todavía: si se repasa cuando uno está a punto de olvidar, la curva sube, y luego baja más despacio. Con cada repaso, el olvido se frena. Tras unas pocas repeticiones, casi no se olvida.
Esto es la repetición espaciada. La idea es simple:
En lugar de una sesión larga, varias sesiones cortas, cada vez más separadas.
Con el mismo tiempo total, 15 minutos repartidos en cuatro días dejan mucha más huella que una hora la víspera.
Un calendario para primaria
Los intervalos que se usan en investigación son complicados. Para las palabras del dictado y el vocabulario, esto es suficiente:
| Sesión | Cuándo | Qué |
|---|---|---|
| 1 | El día que llegan las palabras | Leer en voz alta, copiar una vez |
| 2 | Al día siguiente | Cuaderno cerrado, escribir al dictado |
| 3 | Dos días después | Solo las palabras falladas |
| 4 | La víspera del dictado | Toda la lista, como en clase |
| 5 | Dos o tres semanas después | La lista, mezclada con la de esa semana |
Encaja bien con el ritmo habitual: palabras el lunes, dictado el viernes. Sesiones 1 a 4 para la lista de la semana; sesión 5 para la de hace dos semanas.
En una semana, en concreto
Lunes: llega la lista. Usted la lee, el niño la repite y la copia una vez. (10 min)
Martes: cuaderno cerrado. Usted dicta (o la app dicta), el niño escribe. Se marcan las palabras falladas. (10 min)
Jueves: solo las marcadas. Las que salen bien, se desmarcan. (5 min)
Jueves por la noche o viernes por la mañana: toda la lista, en condiciones reales. (10 min)
Un día de la semana siguiente: la lista de la semana pasada, una vez. Esta es la sesión que casi nadie hace — y la que marca la diferencia a final de trimestre. (5 min)
Cuarenta minutos en total. El mismo tiempo que una sola sesión de cuarenta minutos la víspera, con un resultado que no admite comparación.
Para el vocabulario de inglés
El mismo calendario sirve para las palabras de inglés, con una diferencia: en inglés, la relación entre sonido y escritura es mucho menos regular que en español. Hay que oír la palabra en cada repaso, no solo leerla.
- Día 1: escuchar, repetir, escribir una vez con el significado
- Al día siguiente: solo escuchar, escribir la ortografía
- Dos días después: las falladas
- Antes del examen: todas
La caja de tarjetas: repetición espaciada sin pensar en ella
Recordar el calendario de repaso es una carga más. La caja de tarjetas se ocupa de eso.
- Cada palabra fallada se escribe en una tarjeta.
- La caja tiene tres compartimentos: cada día / cada 3 días / cada semana.
- Una tarjeta nueva entra en «cada día».
- Palabra correcta → la tarjeta avanza un compartimento. Fallada → vuelve a «cada día».
Las palabras sabidas se ven cada vez menos; las difíciles vuelven una y otra vez. La repetición espaciada se hace sola.
Una app hace lo mismo de forma más sencilla. En DictationEasy, la lista de la semana queda guardada: el niño puede repetirla solo al dictado y recuperar la de hace dos semanas para la sesión 5 — la que siempre se olvida.
Tres cosas que conviene tener presentes
- Olvidar no es fracasar. Una palabra olvidada y reaprendida queda mejor fijada que una aprendida una sola vez. Si el niño falla una palabra de la semana pasada, no le riña: es justo el momento de repasarla.
- Corto y frecuente. Más de diez minutos, y la atención de un niño de primero o segundo se va.
- Los dos primeros días son los que más cuentan. El día de la lista y el siguiente. Solo esas dos sesiones dan la mitad del resultado.
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Preguntas frecuentes
¿La curva del olvido se aplica a los niños?
Sí. Describe cómo funciona la memoria humana, a cualquier edad. Los niños de primaria son incluso un caso favorable: poco contenido que retener y un ritmo semanal regular, ideal para la repetición espaciada.
¿Hay que respetar los intervalos exactamente?
No. Un día o dos de diferencia no cambian nada. Lo que importa es no hacerlo todo de una vez, y repasar la lista al día siguiente de recibirla.
¿Cuántos minutos al día?
Diez en primero y segundo, quince de tercero en adelante. Más allá, la atención baja y el tiempo extra apenas aporta.
Si el dictado ha salido bien, ¿hay que repasar después?
Sí. Una buena nota el viernes es memoria a corto plazo. Sin un repaso dos o tres semanas después, buena parte de las palabras desaparece. Bastan cinco minutos con la lista de la semana anterior.
¿Sirve también para las tablas de multiplicar o los temas?
Sí, para todo lo que deba memorizarse de forma duradera: tablas, verbos, poemas, vocabulario. El principio es el mismo: repasar poco, a menudo, con intervalos cada vez mayores.
